Prima dello sviluppo della refrigerazione artificiale, gli esseri umani sapevano già come mantenere basse temperature con semplici dispositivi utilizzando ghiaccio e neve naturali, ovvero utilizzando fonti di freddo naturali.
In Cina l’utilizzo del ghiaccio naturale per la conservazione degli alimenti risale a circa 3000 anni fa. Il *Libro dei Cantici*, risalente al VII secolo a.C., contiene versi sulla raccolta, conservazione e utilizzo del ghiaccio naturale per conservare il cibo.
Anche nei tempi moderni, le persone utilizzano ancora fonti fredde naturali come ghiaccio, neve e falde acquifere. I dispositivi di refrigerazione raffreddati da ghiaccio naturale o artificiale possono raggiungere solo temperature basse limitate e le loro condizioni tecniche e igieniche sono scadenti, rendendo difficile soddisfare le diverse esigenze. I moderni dispositivi di refrigerazione utilizzano tutti macchine frigorifere per il raffreddamento.
